ভয়েস অব পিপল রিপোর্ট, ৬ অক্টোবর :

যুক্তরাজ্যে supported housing বা সহায়তাপ্রাপ্ত আবাসন এবং temporary accommodation বা অস্থায়ী আবাসনে থাকা ৩ লাখ ২৫ হাজারের বেশি মানুষের জন্য Housing Benefit-এর নতুন নিয়ম কার্যকর হয়েছে। সোমবার ৫ অক্টোবর থেকে চালু হওয়া এই পরিবর্তনের লক্ষ্য হলো—কেউ চাকরি শুরু করলে, বেশি সময় কাজ করলে বা আয় বাড়ালে যেন উল্টো তার হাতে থাকা মোট অর্থ কমে না যায়।

সমস্যাটি কোথায় ছিল?

বিষয়টি সহজ করে বললে, আগে কিছু মানুষ এমন পরিস্থিতিতে পড়তেন যেখানে বেশি কাজ করেও আর্থিকভাবে লাভবান হওয়া কঠিন হয়ে যেত।

বিশেষ করে supported housing ও temporary accommodation-এ থাকা কর্মক্ষম বয়সের মানুষ একই সঙ্গে Universal Credit এবং Housing Benefit পেতে পারেন। আয় বাড়তে থাকলে Universal Credit ধীরে ধীরে কমে যায়। একসময় Universal Credit বন্ধ হয়ে গেলেও Housing Benefit-এর হিসাব ভিন্ন নিয়মে চলত।

এর ফলে কিছু ক্ষেত্রে একজন ব্যক্তি অতিরিক্ত কাজ করে যে পরিমাণ টাকা আয় করতেন, Housing Benefit কমে যাওয়ার পর তার চেয়েও বেশি অর্থ হারাতেন। অর্থাৎ বেতন বাড়লেও হাতে থাকা মোট টাকা কমে যেতে পারত। সরকার এই সমস্যাকে ‘cliff edge’ বা হঠাৎ সুবিধা কমে যাওয়ার সমস্যা হিসেবে চিহ্নিত করেছে।

নতুন নিয়মে কী হচ্ছে?

৫ অক্টোবর থেকে Housing Benefit হিসাব করার সময় কর্মজীবী মানুষের আয়ের একটি নির্দিষ্ট অংশ বাদ দেওয়া হবে। ফলে সেই অংশের আয় Housing Benefit কমানোর হিসাবের মধ্যে পড়বে না।

এর অর্থ হলো, কেউ চাকরি শুরু করলে বা সপ্তাহে অতিরিক্ত কয়েক ঘণ্টা কাজ করলে আগের তুলনায় তার উপার্জনের বেশি অংশ নিজের কাছে রাখতে পারবেন।

তবে Housing Benefit পুরোপুরি বন্ধ হয়ে যাবে না বা আয় বাড়লেই বেনিফিট একই থাকবে—এমন নয়। নতুন নিয়মের উদ্দেশ্য হলো, আয় বাড়ার কারণে হঠাৎ বড় ধরনের সুবিধা হারানোর পরিস্থিতি কমানো।

কারা এই সুবিধা পাবেন?

এই পরিবর্তন মূলত working-age Housing Benefit claimants, যারা supported বা specified accommodation এবং temporary accommodation-এ থাকেন, তাদের জন্য।

Supported housing বলতে এমন আবাসন বোঝায় যেখানে বাসিন্দাদের স্বাধীনভাবে জীবনযাপনে সহায়তার জন্য care, support বা supervision দেওয়া হয়। এর মধ্যে কিছু হোস্টেল, সহায়তাপ্রাপ্ত আবাসন এবং নির্দিষ্ট ধরনের সামাজিক আবাসন থাকতে পারে।

সরকার জানিয়েছে, নতুন নিয়ম নতুন ও বিদ্যমান যোগ্য দাবিদারদের ক্ষেত্রে স্বয়ংক্রিয়ভাবে প্রযোজ্য হবে। আলাদা করে এই নতুন সুবিধার জন্য আবেদন করার প্রয়োজন নেই।

কত টাকা বেশি রাখা যাবে?

সবার জন্য একই পরিমাণ নয়। বয়স, একা থাকা না দম্পতি, সন্তান আছে কি না এবং পারিবারিক পরিস্থিতির ওপর নির্ভর করে কত টাকা আয় Housing Benefit-এর হিসাব থেকে বাদ যাবে।

নতুন নিয়মে সপ্তাহে সর্বোচ্চ নির্দিষ্ট কয়েকটি ‘earned income disregard’ চালু হয়েছে। যেমন—

• ২৫ বছরের কম বয়সী একক ব্যক্তি বা একক অভিভাবক: £61.41
• ২৫ বছর বা তার বেশি বয়সী একক ব্যক্তি বা একক অভিভাবক: £77.73
• নির্দিষ্ট বয়সের দম্পতিদের ক্ষেত্রে: £61.53 থেকে £119.70 পর্যন্ত।

এই পরিমাণগুলো ভবিষ্যতে Universal Credit-এর পরিবর্তনের সঙ্গে সামঞ্জস্য রেখে বছরে পর্যালোচনা করা হবে।

এর মূল উদ্দেশ্য কী?

সরকারের বক্তব্য হলো, কাজ করা যেন বেনিফিট নেওয়ার চেয়ে আর্থিকভাবে খারাপ পরিস্থিতি তৈরি না করে।

আগের নিয়মে কিছু মানুষ অতিরিক্ত কাজ করলে Housing Benefit কমে যাওয়ার আশঙ্কায় কাজ না করা বা কাজের সময় না বাড়ানোর সিদ্ধান্ত নিতে পারেন। নতুন ব্যবস্থা সেই বাধা কমাতে চায়।

বিশেষ করে তরুণদের কর্মজীবনে প্রবেশ এবং supported housing বা অস্থায়ী আবাসন থেকে ধীরে ধীরে স্বনির্ভর জীবনে যাওয়ার ক্ষেত্রে এটি সহায়ক হবে বলে সরকার আশা করছে।