টাওয়ার হ্যামলেটস এর মেয়র লুৎফুর রহমান গত ৮ ডিসেম্বর শুক্রবার টাউন হলে ফ্রি জোনে গাড়ি পার্কিং এর ক্ষেত্রে নতুন নীতিমালা ঘোষণা করেন। মেয়রের কমিউনিটি অনুদান কর্মসূচির (মেয়রস্ কমিউনিটি গ্র্যান্টস প্রোগ্রাম) আওতায় এরই মধ্যে টাওয়ার হ্যামলেটসের জনসাধারণের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ চাহিদা পূরণের জন্য ১১০টি প্রকল্প সরবরাহ করার জন্য ৮৬টি সংগঠন/সংস্থাকে অর্থায়ন করা হয়েছে। অনুদানের একটি মূল লক্ষ্য ছিল কমিউনিটির সকল অংশের উপকৃত হওয়া নিশ্চিত করা। মিডিয়া ব্রিফিংয়ের সময় ডেপুটি মেয়র কাউন্সিলর মাইয়ুম মিয়া তালুকদার এবং হেড অব মেয়র অফিস এমি জ্যাকসন সহ উর্ধ্বতন কর্মকর্তারা উপস্থিত ছিলেন।

 টাওয়ার হ্যামলেটসের নির্বাহী মেয়র বলেন,  “কাউন্সিল স্মল গ্র্যান্টস প্রোগ্রাম (ক্ষুদ্র অনুদান কর্মসূচি) এবং রিফ্রেশড ইমার্জেন্সি গ্র্যান্টস প্রোগ্রাম চালু করেছে। বছরে ৮ লাখ পাউন্ড করে ৩ বছরে ২.৪ মি অনুদান দেয়া হবে। বলেন, আগামী সাড়ে তিন বছরে আমরা মেয়রের কমিউনিটি গ্রান্ট প্রোগ্রাম (বার্ষিক ৩.৫ মিলিয়ন পাউন্ড), স্মল গ্রান্টস প্রোগ্রাম (প্রতি বছর ৮০০ হাজার পাউন্ড) এবং জরুরী তহবিল (বার্ষিক ১০০ হাজার পাউন্ড) এর মাধ্যমে ভিসিএস (ভলান্টিয়ার এন্ড কমিউনিটি সেক্টর) খাতে ১৫.৪ মিলিয়ন পাউন্ড প্রদান করবো। মেয়র বলেন, আগের পার্কিং নীতির কারণেই এই বারায় ওভারক্রাউডিং সমস্যা আরও তীব্র হয়েছে। বাসিন্দারা কার ফ্রি জোনে ঘরের জন্য বিড করছিলেন না এই কারণে যে, তারা সেখানে গেলে পারমিট ট্রান্সফার স্কিম (পিটিএস) এর অধিকারী হবেন না। নতুন সংস্কারের ফলে এখন থেকে বাসিন্দারা কার ফ্রি জোনের ঘরের জন্যও বিড করতে দ্বিধাবোধ করবেন না, যা ওভারক্রাউডিং সমস্যার সমাধানে কিছুটা হলেও সাহায্য করবে। পার্কিং নীতিমালায় আনা এই সংস্কারগুলি সহ, অন্যান্য উদ্যোগ দেশের সবচেয়ে ঘনবসতিপূর্ণ জনপদ টাওয়ার হ্যামলেটস্ বারায় ওভারক্রাউডিং সমস্যা (প্রয়োজনের তুলনায় কম সংখ্যক রুমের ঘরে বেশি সংখ্যক লোকের বাস) কমাতে সাহায্য করবে। আমাদের এই বারায় বর্তমানে প্রায় ২৩ হাজার লোক আবাসনের অপেক্ষমাণ তালিকায় রয়েছেন৷

নতুন পাকিং নীতির মধ্যে রয়েছে: ১. টাওয়ার হ্যামলেটস-এর ওভারক্রাউডিং সমস্যার আরেকটি অংশ হচ্ছে আন্ডার-অকুপেন্সি (অর্থাৎ ৩ বেডরুমের ঘরে ২ জন লোক বসবাস করে)। দুই বা ততোধিক বেডরুমের ফ্ল্যাটের নতুন নিয়ম পরিবর্তন আন্ডার—অকুপেন্সি কমাতে সাহায্য করবে। কারণ বাসিন্দারা কার ফ্রি জোনে গেলেও তাদের গাড়ির পারমিট (পিটিএস) বহাল রাখার অধিকারী হবেন বলে নিশ্চিত হলে তারা কম বেডরুমের প্রোপার্টিতে স্থানান্তরিত হতে নিরাপদ বোধ করবেন। ২.আগের নিয়ম অনুযায়ি, কার ফ্রি জোন পারমিটগুলি শুধুমাত্র ৩ বা ততোধিক বেডরুমের ফ্লাটে বসবাসকারী পরিবারগুলোকে দেওয়া হত। নতুন নিয়মে সেটিকে ২ বেডরুমে কমিয়ে আনা হয়েছে। ৩. যারা বারার বাইরে প্রাইভেট রেন্টেড বা টেম্পোরারি একোমোডেশনে বসবাস করেন তারা যদি কার ফ্রি জোনে চলে যান, তাহলে এখন টাওয়ার হ্যামলেটসের পিটিএস—এর জন্য আবেদন করতে পারবেন। ৪. যারা বারার বাইরে প্রাইভেট রেন্টেড বা টেম্পোরারি একোমোডেশনে বসবাস করেন তারা যদি কার ফ্রি জোনে চলে যান, তাহলে এখন টাওয়ার হ্যামলেটসের পিটিএস—এর জন্য আবেদন করতে পারবেন। ৫. পুরানো নিয়মের অধীনে, যদি আপনার বিদ্যমান পারমিটের মেয়াদ শেষ হয়ে যায় এবং আপনি বারার কোন একটি কার ফ্রি জোনে বসবাস করেন, তাহলে ২৮ দিনেরই মধ্যেই পারমিট রিনিউ বা নবায়ন করতে হতো। নতুন নিয়মে এই ক্যাপ সরিয়ে ফেলা হয়েছে। স্মল গ্র্যান্টস প্রোগ্রামের পাশাপাশি ইমার্জেন্সি গ্র্যান্টস প্রোগ্রাম নামের আরেকটি অনুদান কর্মসূচি নতুনভাবে চালু করা হয়।

নতুন স্মল গ্র্যান্টস প্রোগ্রাম চালু করা প্রসঙ্গে নির্বাহী মেয়র লুৎফুর রহমান বলেন, “মেয়র হিসাবে, আমি গুরুত্বপূর্ণ সার্ভিস, কার্যক্রম এবং ইভেন্টসমূহ প্রদানের মাধ্যমে বাসিন্দাদের সহযোগিতা করার ক্ষেত্রে আমাদের স্বেচ্ছাসেবী এবং কমিউনিটি সেক্টরকে অসাধারণ ভূমিকা পালন করতে দেখছি।” মেয়রস্ স্মল গ্রান্টস প্রোগ্রামের আওতা্য় প্রতি বছর দেয়া হবে ৮০০,০০০ পাউন্ড। মেয়রের নতুন ক্ষুদ্র অনুদান কর্মসূচির আওতায় ২০২৭ সালের মার্চ মাস পর্যন্ত প্রতি বছর ৮০০,০০০ পাউন্ডের আর্থিক অনুদান প্রদান করা হবে।

ক্ষুদ্র অনুদান কর্মসূচির লক্ষ্য হচ্ছে, ১ লাখ ৫০ হাজার পাউন্ডের কম আয়ের ছোট সংস্থাগুলিকে সহযোগিতা করা, যাতে বিস্তৃত সংস্থাগুলি কাউন্সিলের তহবিল লাভ করতে পারে এবং কমিউনিটির সকল অংশের সুবিধা নিশ্চিত করতে পারে। অনুদান কর্মসূচি সমূহ এবং কীভাবে আবেদন করা যাবে সে সম্পর্কে তথ্য সরবরাহ করার জন্য কাউন্সিলের ভিসিএস (ভলান্টিয়ার এন্ড কমিউনিটি সেক্টর) টিম তথ্য ইভেন্টের একটি সিরিজ আয়োজন করবে।