ভয়েস অব পিপল রিপোর্ট, ৫ আগস্ট:

ইংল্যান্ডে গ্রীষ্মকালীন ব্যয় কমাতে চালু হওয়া বিশেষ সরকারি উদ্যোগের আওতায় ১৬ বছরের কম বয়সী শিশু-কিশোরদের জন্য স্থানীয় বাসে বিনা ভাড়ায় ভ্রমণের সুযোগ ৩১ আগস্ট পর্যন্ত বহাল থাকবে। এরপর ১ সেপ্টেম্বর থেকে এই সাময়িক সুবিধার মেয়াদ শেষ হবে।

গত ১ আগস্ট থেকে কার্যকর হওয়া এ কর্মসূচির আওতায় প্রায় ১ কোটি ৪০ লাখ শিশু-কিশোর ইংল্যান্ডের অধিকাংশ স্থানীয় বাসে বিনা ভাড়ায় যাতায়াত করতে পারছে। গ্রীষ্মকালীন ছুটিতে পরিবারগুলোর যাতায়াত ব্যয় কমানো এবং শিশুদের বিভিন্ন সামাজিক ও সাংস্কৃতিক কার্যক্রমে অংশগ্রহণ সহজ করাই এ উদ্যোগের মূল লক্ষ্য।

দেশের শীর্ষ পাঁচ বাস অপারেটর—স্টেজকোচ, ফার্স্ট বাস, অ্যারিভা, গো-অ্যাহেড এবং ন্যাশনাল এক্সপ্রেস—এই কর্মসূচিতে অংশ নিয়েছে। ফলে ইংল্যান্ডের বিস্তীর্ণ এলাকায় অধিকাংশ স্থানীয় বাসসেবায় এ সুবিধা পাওয়া যাচ্ছে।

এই উদ্যোগটি সরকারের ‘গ্রেট ব্রিটিশ সামার সেভিংস’ কর্মসূচির অংশ। এর আওতায় শিশুদের রেস্তোরাঁয় খাবারে ছাড়, থিয়েটার ও সিনেমার টিকিটে মূল্যছাড়, থিম পার্ক এবং অ্যাডভেঞ্চার সেন্টারে বিশেষ অফারসহ বিভিন্ন সুবিধাও দেওয়া হচ্ছে।

সরকারের আশা, আগস্টজুড়ে এই কর্মসূচি পরিবারগুলোর জীবনযাত্রার ব্যয় কিছুটা কমাতে সহায়তা করবে। তবে কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, এটি একটি সীমিত সময়ের উদ্যোগ। তাই ৩১ আগস্টের পর ১৬ বছরের কম বয়সীদের বাসভাড়া সংক্রান্ত প্রচলিত নিয়মই আবার কার্যকর হবে।