ভয়েস অব পিপল নিউজ, ২১ জুলাই:

ব্রিটেনের নতুন প্রধানমন্ত্রী অ্যান্ডি বার্নহাম আগামী এপ্রিল থেকে স্টেট পেনশনে থাকা ৭৭ বছরের কম বয়সী নতুন পেনশনভোগীদের জন্য বছরে অন্তত £৩১৩ অতিরিক্ত দেওয়ার ঘোষণা দিয়েছেন। পূর্ণ ন্যাশনাল ইন্স্যুরেন্স (National Insurance) রেকর্ডধারীরা এই বাড়তি অর্থ পাবেন, যা স্টেট পেনশনের ট্রিপল লক (Triple Lock) ব্যবস্থার আওতায় কার্যকর হবে।

প্রধানমন্ত্রী হিসেবে প্রথম ভাষণে বার্নহাম ব্রিটেনকে রূপান্তরের অঙ্গীকার করেন এবং জাতীয় ঐক্যের ওপর গুরুত্বারোপ করেন। একই সঙ্গে তিনি নিশ্চিত করেন, স্টেট পেনশনের ট্রিপল লক নীতিতে কোনো পরিবর্তন আনা হবে না।

ট্রিপল লক ব্যবস্থার অধীনে প্রতি বছর স্টেট পেনশন তিনটি সূচকের মধ্যে যেটি বেশি হবে, সেই হারে বাড়ানো হয়। সূচকগুলো হলো—মুদ্রাস্ফীতি, গড় মজুরি বৃদ্ধি অথবা ন্যূনতম ২.৫ শতাংশ।

সাম্প্রতিক বছরগুলোতে এই ব্যবস্থার ব্যয় নিয়ে বিতর্ক থাকলেও বার্নহাম নির্বাচনী প্রতিশ্রুতি অনুযায়ী এটি বহাল রাখার সিদ্ধান্ত পুনর্ব্যক্ত করেছেন। বাজেট পর্যবেক্ষক সংস্থা Office for Budget Responsibility (OBR) অতীতে সতর্ক করেছিল যে, দীর্ঘমেয়াদে ট্রিপল লক সরকারি অর্থব্যবস্থার ওপর বাড়তি চাপ সৃষ্টি করতে পারে। তবুও বার্নহাম বলেছেন, লেবার পার্টির ইশতেহারে দেওয়া প্রতিশ্রুতি বজায় রাখা গুরুত্বপূর্ণ।

এ মাসের শুরুতে এক অনলাইন প্রশ্নোত্তর পর্বে একজন ব্যবহারকারী ট্রিপল লক বাতিল বা অন্তত তা নিয়ে আলোচনা শুরু করার প্রয়োজনীয়তা তুলে ধরেন। জবাবে বার্নহাম বলেন, বিষয়টি নিয়ে বিতর্ক থাকলেও ইশতেহারের প্রতিশ্রুতি রক্ষা করাই তাঁর সরকারের অবস্থান।

বর্তমানে ২০১৬ সালের আগে স্টেট পেনশন বয়সে পৌঁছানো ব্যক্তিদের বেসিক স্টেট পেনশন বছরে £৯,৬১৪.৮০। যদি আগামী বছর ট্রিপল লকের অধীনে কেবল ন্যূনতম ২.৫ শতাংশ বৃদ্ধিই কার্যকর হয়, তবে পূর্ণ ন্যাশনাল ইন্স্যুরেন্স রেকর্ডধারী এই পুরোনো পেনশনভোগীরা বছরে অতিরিক্ত £২৪০.৩৭ পাবেন। তবে এতে সেকেন্ড স্টেট পেনশন-এর মতো অতিরিক্ত সুবিধা অন্তর্ভুক্ত নয়।

অন্যদিকে, ২০১৬ সালের পর চালু হওয়া নিউ স্টেট পেনশন ব্যবস্থার আওতায় থাকা এবং পূর্ণ ন্যাশনাল ইন্স্যুরেন্স রেকর্ডধারী ৭৭ বছরের কম বয়সী নতুন পেনশনভোগীরা আগামী এপ্রিল থেকে বছরে অন্তত £৩১৩ বেশি পাওয়ার সুযোগ পাবেন। সরকারের এই সিদ্ধান্ত লাখো অবসরপ্রাপ্ত মানুষের বার্ষিক আয় বাড়াতে সহায়ক হবে বলে ধারণা করা হচ্ছে।