নিজস্ব প্রতিবেদক, ২৩ সেপ্টেম্বর :

যুক্তরাজ্যে প্রতি পাঁচজন কর্মক্ষম বয়সী প্রাপ্তবয়স্কের একজন এখন ইউনিভার্সাল ক্রেডিট পাচ্ছেন। মে ২০২৬-এর তথ্য বিশ্লেষণ করে এ হিসাব পাওয়া গেছে ইংল্যান্ড ও ওয়েলসের ২০ থেকে ৬৪ বছর বয়সী জনগোষ্ঠীর ক্ষেত্রে।

নতুন বিশ্লেষণ অনুযায়ী, এ বয়সসীমার প্রায় ৭৩ লাখ মানুষ ইউনিভার্সাল ক্রেডিটের আওতায় রয়েছেন। মোট কর্মক্ষম বয়সী জনগোষ্ঠীর ২০.৩ শতাংশ এই সরকারি ভাতা পাচ্ছেন। বিশ্লেষণটি করেছে ট্যাকপেয়ার্স অ্যালায়েন্স।

তরুণদের মধ্যেও ভাতাপ্রাপ্ত মানুষের সংখ্যা উল্লেখযোগ্য। বিশ্লেষণ অনুযায়ী, ২০-এর কোঠায় প্রায় ১৩ লাখ এবং ৩০-এর কোঠায় প্রায় ২০ লাখ মানুষ ইউনিভার্সাল ক্রেডিট পাচ্ছেন। কয়েকটি স্থানীয় এলাকায় হার ৩০ শতাংশেরও বেশি। ব্ল্যাকপুলে কর্মক্ষম বয়সী মানুষের ৩৫.২ শতাংশ এই ভাতার আওতায় রয়েছেন বলে প্রতিবেদনে উল্লেখ করা হয়েছে।

লন্ডনের কয়েকটি এলাকাতেও তুলনামূলকভাবে বেশি মানুষ ইউনিভার্সাল ক্রেডিট পাচ্ছেন। টাওয়ার হ্যামলেটস ও ইসলিংটনসহ লন্ডনের কিছু এলাকায় বয়স্ক কর্মক্ষম জনগোষ্ঠীর মধ্যে ভাতাপ্রাপ্তির হার বেশি বলে বিশ্লেষণে উঠে এসেছে।

তবে ইউনিভার্সাল ক্রেডিট পাওয়া মানেই একজন ব্যক্তি বেকার—এমন নয়। সরকারি তথ্য অনুযায়ী, ইউনিভার্সাল ক্রেডিট গ্রহণকারীদের মধ্যে প্রায় ৪৮ শতাংশ কোনো না কোনোভাবে কাজ করছেন, যার মধ্যে ৩৯ শতাংশ চাকরিতে এবং ৯ শতাংশ স্বনিযুক্ত। আর যারা কাজ করছেন না, তাদের বড় একটি অংশ দীর্ঘমেয়াদি অসুস্থতা বা প্রতিবন্ধকতার কারণে কর্মহীন।

ট্যাকপেয়ার্স অ্যালায়েন্সের পক্ষ থেকে কল্যাণভাতার ওপর দীর্ঘমেয়াদি নির্ভরতা নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করা হয়েছে। সংগঠনটির বক্তব্যের বিপরীতে, কর্ম ও পেনশন মন্ত্রণালয় বলছে, ইউনিভার্সাল ক্রেডিট গ্রহণকারীর সংখ্যা বাড়ার একটি অংশ পুরোনো বিভিন্ন ভাতা থেকে নতুন ব্যবস্থায় স্থানান্তরের ফল। সরকার কর্মসংস্থানে সহায়তার জন্য ৩.৫ বিলিয়ন পাউন্ড বিনিয়োগের কথাও জানিয়েছে।

ইউনিভার্সাল ক্রেডিটের এই বিস্তৃতি তাই শুধু বেকারত্বের পরিসংখ্যান নয়; এর সঙ্গে কম আয়, বাসাভাড়া, স্বাস্থ্যগত সমস্যা, শিশু পরিচর্যার খরচ এবং কাজের সুযোগ—সবকিছুর সম্পর্ক রয়েছে। সরকারি গবেষণাতেও দেখা গেছে, ইউনিভার্সাল ক্রেডিট গ্রহণকারীদের মধ্যে স্বাস্থ্যগত সমস্যা, শিশু পরিচর্যা ও সাশ্রয়ী কাজের সুযোগের অভাব কর্মসংস্থানের বড় বাধা হিসেবে উঠে এসেছে।

ফলে নতুন পরিসংখ্যানটি যুক্তরাজ্যের অর্থনীতি ও সামাজিক নিরাপত্তাব্যবস্থার সামনে একটি গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন তুলে দিয়েছে—কত মানুষ সাময়িকভাবে সহায়তা নিচ্ছেন, আর কত মানুষের জন্য এই ভাতা দীর্ঘমেয়াদি জীবনের অংশ হয়ে যাচ্ছে।