ভয়েস অব পিপল রিপোর্ট , ১৬ ফেব্রুয়ারি:  যুক্তরাজ্য সরকার মে মাসে অনুষ্ঠিতব্য ৩০টি স্থানীয় কাউন্সিল নির্বাচনের সময় পিছিয়ে দেওয়ার পরিকল্পনা থেকে শেষ পর্যন্ত সরে এসেছে। সরকারি আইনজীবীদের পক্ষ থেকে সতর্ক করা হয়েছিল, এ ধরনের পদক্ষেপ আইনি চ্যালেঞ্জের মুখে পড়তে পারে। এর পরই সরকার অবস্থান পরিবর্তন করে।

সরকার একই সঙ্গে স্থানীয় সরকার পুনর্গঠন কার্যক্রমে সহায়তার জন্য অতিরিক্ত ৬৩ মিলিয়ন পাউন্ড বরাদ্দের ঘোষণা দিয়েছে। তবে নির্বাচন স্থগিতের প্রস্তাব ঘিরে ইতোমধ্যে সমালোচনার ঝড় উঠেছে।

স্থানীয় সরকারবিষয়ক গবেষণা সংস্থা Local Government Information Unit (LGIU) এক বিবৃতিতে বলেছে, শুরু থেকেই নির্বাচন পিছিয়ে দেওয়ার প্রস্তাবটি অযৌক্তিক ছিল। সংস্থাটি অভিযোগ করেছে, সরকার গণতন্ত্রের মতো সংবেদনশীল বিষয়ে “হালকাভাবে” আচরণ করেছে।

LGIU জানায়, নির্বাচন আয়োজন নিজেই একটি জটিল ও সময়সাপেক্ষ প্রক্রিয়া। সীমিত জনবল ও বাজেটের মধ্যে নির্বাচনী কর্মকর্তারা বছরের পর বছর কঠোর পরিশ্রম করে নির্ভরযোগ্য ভোটগ্রহণ নিশ্চিত করেন। কিন্তু হঠাৎ সিদ্ধান্ত পরিবর্তনের ফলে সংশ্লিষ্ট ৩০টি কাউন্সিলকে এখন আরও সীমিত সময়ের মধ্যে নির্বাচন আয়োজন করতে হবে, যা প্রশাসনিক চাপ বাড়াবে।

রাজনৈতিক দলগুলোর ক্ষেত্রেও পরিস্থিতি জটিল হয়ে উঠেছে। অনেক দল আগেভাগে ধরে নিয়েছিল নির্বাচন পিছিয়ে যাবে। ফলে এখন তাদের দ্রুত প্রার্থী মনোনয়ন ও প্রচার প্রস্তুতি নিতে হচ্ছে।

এদিকে যেসব কাউন্সিল বর্তমানে স্থানীয় সরকার পুনর্গঠনের বড় প্রক্রিয়ার মধ্য দিয়ে যাচ্ছে, তাদের জন্যও পরিস্থিতি অনিশ্চিত হয়ে উঠেছে। এটি এক প্রজন্মের মধ্যে সবচেয়ে বড় প্রশাসনিক পুনর্গঠন হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে। এমন সময়ে সরকারের অবস্থান পরিবর্তন সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষের আস্থায় চিড় ধরাতে পারে বলে মনে করছেন পর্যবেক্ষকরা।

রাজনৈতিক বিশ্লেষকদের মতে, নির্বাচন সংক্রান্ত সিদ্ধান্তে অস্থিরতা গণতান্ত্রিক প্রক্রিয়ার ওপর জনআস্থা দুর্বল করতে পারে। সরকারের এই ইউ-টার্ন তাই কেবল প্রশাসনিক নয়, রাজনৈতিকভাবেও গুরুত্বপূর্ণ বার্তা বহন করছে।