লন্ডন, ২১ আগস্ট: ডেইলি মেইলের প্রকাশক অ্যাসোসিয়েটেড নিউজপেপার্স লিমিটেডের (এএনএল) বিরুদ্ধে বেআইনিভাবে তথ্য সংগ্রহের অভিযোগে করা মামলায় হেরে বড় অঙ্কের আইনি খরচের মুখে পড়েছেন প্রিন্স হ্যারি ও আরও ছয় বিশিষ্ট ব্যক্তি। লন্ডনের হাইকোর্ট তাদের প্রাথমিকভাবে ৯৫ লাখ ৪৪ হাজার ৩৫৫ পাউন্ড এএনএলকে পরিশোধের নির্দেশ দিয়েছেন।

শুক্রবার দেওয়া আদালতের আদেশ অনুযায়ী, আগামী ২৮ আগস্টের মধ্যে এই অর্থ পরিশোধ করতে হবে। এটি মামলার চূড়ান্ত খরচ নয়; এএনএলের মোট আইনি ব্যয় প্রায় ৩ কোটি ৪৫ লাখ পাউন্ড, ফলে পরবর্তী সময়ে হ্যারি ও অন্য দাবিদারদের ওপর আরও বড় অঙ্কের দায় আসতে পারে।

মামলায় প্রিন্স হ্যারির সঙ্গে ছিলেন স্যার এলটন জন, ডেভিড ফার্নিশ, অভিনেত্রী লিজ হার্লি, স্যাডি ফ্রস্ট, ব্যারোনেস ডোরিন লরেন্স এবং সাবেক লিবারেল ডেমোক্র্যাট এমপি সাইমন হিউজ। তারা অভিযোগ করেছিলেন, ডেইলি মেইল ও এর সংশ্লিষ্ট প্রকাশনাগুলো তাদের ব্যক্তিগত তথ্য সংগ্রহে ফোন হ্যাকিংসহ বিভিন্ন বেআইনি পদ্ধতি ব্যবহার করেছে।

তবে ১১ সপ্তাহের শুনানি শেষে গত জুলাইয়ে বিচারপতি ম্যাথিউ নিকলিন তাদের অভিযোগ খারিজ করেন। আদালতের মতে, বেআইনি তথ্য সংগ্রহের অভিযোগ প্রমাণ করার মতো পর্যাপ্ত প্রমাণ উপস্থাপন করতে পারেননি দাবিদারেরা। কেবল সন্দেহ বা অনুমানের ভিত্তিতে অভিযোগ প্রতিষ্ঠা করা যায় না বলেও আদালত স্পষ্ট করে।

খরচের বিষয়ে শুক্রবারের আদেশে বিচারপতি নিকলিন ‘ইনডেমনিটি বেসিসে’ খরচ পরিশোধের নির্দেশ দিয়েছেন। এ ধরনের আদেশ তুলনামূলক কঠোর এবং মামলাটি পরিচালনার ক্ষেত্রে অস্বাভাবিক বা অযৌক্তিক আচরণ হয়েছে বলে আদালতের সন্তুষ্টির সঙ্গে সম্পর্কিত। বিচারক মামলাটি যেভাবে পরিচালিত হয়েছে, সে বিষয়ে কঠোর সমালোচনাও করেছেন।

এএনএলের মোট আইনি খরচ নিয়ে অবশ্য পরবর্তী পর্যায়ে বিস্তারিত হিসাব-নিকাশ হবে। আদালত জানিয়েছে, প্রকাশকের দাবি করা প্রায় ৩ কোটি ৪৫ লাখ পাউন্ডের খরচও পর্যালোচনার আওতায় থাকবে। ফলে ৯৫ লাখ পাউন্ডের এই অর্থকে চূড়ান্ত বিল হিসেবে দেখা হচ্ছে না।

অন্যদিকে, মামলার পরাজয়ের পরও দাবিদারদের পক্ষ থেকে আইনি প্রক্রিয়া শেষ হয়ে যায়নি। রায়ের বিরুদ্ধে আপিলের সুযোগ রয়েছে এবং আপিলের বিষয়ে সিদ্ধান্ত নেওয়ার জন্য ২ অক্টোবর পর্যন্ত সময় রয়েছে।

ডেইলি মেইলের প্রকাশক এ রায়কে তাদের সাংবাদিকতা ও প্রকাশনার পক্ষে বড় ধরনের সাফল্য হিসেবে দেখছে। বিপরীতে, প্রিন্স হ্যারি এর আগের রায়কে ‘হোয়াইটওয়াশ’ বলে সমালোচনা করেছিলেন। তবে আদালতের এই নতুন আদেশে এখন সেই আইনি লড়াইয়ের আর্থিক মূল্যও সামনে চলে এসেছে।