ভয়েস অব পিপল রিপোর্ট, ২৮ অক্টোবর :

যুক্তরাজ্যে ইউনিভার্সাল ক্রেডিট গ্রহণকারীদের জন্য এপ্রিল ২০২৭ থেকে ভাতা বৃদ্ধির বিষয়টি নতুন করে আলোচনায় এসেছে। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম ও বিভিন্ন প্রতিবেদনে মূল ভাতা প্রায় ৪.৩ শতাংশ বাড়ার হিসাব প্রকাশিত হলেও এই হারকে চূড়ান্ত সরকারি ঘোষণা হিসেবে নিশ্চিত করা যাচ্ছে না।

২৮ অক্টোবরের বাজেটে ইউনিভার্সাল ক্রেডিটের বিভিন্ন উপাদানে নতুন কোনো পরিবর্তন ঘোষণা করা হয়েছে কি না, তা নিশ্চিত করতে বাজেটের পূর্ণ সরকারি নথি ও কর্ম ও পেনশনবিষয়ক দপ্তরের (ডিডব্লিউপি) নির্দেশনা যাচাই করা প্রয়োজন।

ইউনিভার্সাল ক্রেডিট হলো যুক্তরাজ্যের নিম্ন আয়, বেকারত্ব, আবাসন ব্যয় এবং নির্দিষ্ট স্বাস্থ্যগত বা পারিবারিক পরিস্থিতিতে যোগ্য ব্যক্তিদের দেওয়া মাসিক আর্থিক সহায়তা। একজন ব্যক্তি বা পরিবারের মোট প্রাপ্য অর্থ নির্ভর করে বয়স, পারিবারিক অবস্থা, সন্তান, বাড়িভাড়া, স্বাস্থ্যগত যোগ্যতা, আয় ও অন্যান্য কর্তনের ওপর।

মূল ভাতা বৃদ্ধির আইনি ভিত্তি

২০২৫ সালের ইউনিভার্সাল ক্রেডিট আইনে ২০২৬–২৭ থেকে ২০২৯–৩০ অর্থবছর পর্যন্ত মূল ভাতা মূল্যস্ফীতির ভিত্তিতে বাড়ানোর পাশাপাশি অতিরিক্ত বৃদ্ধির বিধান রাখা হয়েছে। ২০২৭–২৮ অর্থবছরের জন্য নির্ধারিত অতিরিক্ত বৃদ্ধির হার ৩.১ শতাংশ। এই অতিরিক্ত হারটি মূল্যস্ফীতির স্বাভাবিক বৃদ্ধির সঙ্গে যুক্ত হবে; এটি নিজে থেকে মোট ভাতার বৃদ্ধির হার নয়।

মূল ভাতার প্রকৃত বৃদ্ধি হিসাব করতে সংশ্লিষ্ট বছরের জন্য প্রযোজ্য মূল্যস্ফীতির হার এবং আইনে নির্ধারিত অতিরিক্ত বৃদ্ধির হার বিবেচনা করতে হবে। ফলে মোট বৃদ্ধি ৪.৩ শতাংশ হবে—এমন সিদ্ধান্তে পৌঁছানোর আগে সংশ্লিষ্ট মূল্যস্ফীতির তথ্য ও সরকারি নির্ধারিত হার নিশ্চিত করা জরুরি।

ব্রিটিশ পার্লামেন্টের হাউস অব কমন্স লাইব্রেরির প্রকাশিত ব্যাখ্যাতেও মূল ভাতার অতিরিক্ত বৃদ্ধির হার এবং মূল্যস্ফীতির ভিত্তিতে নিয়মিত বৃদ্ধিকে পৃথকভাবে দেখানো হয়েছে।

বর্তমানে মূল ভাতা কত?

২০২৬–২৭ অর্থবছরের সরকারি হারের ভিত্তিতে ইউনিভার্সাল ক্রেডিটের মাসিক স্ট্যান্ডার্ড অ্যালাওয়্যান্স হলো:

• অবিবাহিত এবং ২৫ বছরের কম বয়সী: ৩৩৮.৫৮ পাউন্ড।

• অবিবাহিত এবং ২৫ বছর বা তার বেশি বয়সী: ৪২৪.৯০ পাউন্ড।

• দম্পতি, উভয়ের বয়স ২৫ বছরের কম: একসঙ্গে ৫২৮.৩৪ পাউন্ড।

• দম্পতি, অন্তত একজনের বয়স ২৫ বছর বা তার বেশি: একসঙ্গে ৬৬৬.৯৭ পাউন্ড।

এগুলো মূল ভাতার বর্তমান মাসিক হার। বাড়িভাড়া, সন্তান, স্বাস্থ্যগত সমস্যা বা পরিচর্যার জন্য যোগ্য ব্যক্তিরা শর্তসাপেক্ষে এর সঙ্গে অতিরিক্ত অর্থ পেতে পারেন। তবে আয়, সঞ্চয় ও অন্যান্য নিয়মের কারণে প্রাপ্য অর্থ কমতেও পারে।

বাড়িভাড়ার সহায়তা কি বাড়বে?

ইউনিভার্সাল ক্রেডিটের মাধ্যমে যোগ্য ভাড়াটিয়ারা হাউজিং এলিমেন্ট বা আবাসন সহায়তা পেতে পারেন। এই অর্থের পরিমাণ নির্ভর করে বাড়িভাড়া, বসবাসের এলাকা, পরিবারের সদস্যসংখ্যা এবং প্রযোজ্য আবাসন বিধির ওপর।

মূল ভাতা বাড়লেই প্রত্যেকের বাড়িভাড়ার সহায়তা একই হারে বাড়বে—এমন নয়। এপ্রিল ২০২৭ থেকে হাউজিং এলিমেন্টের ক্ষেত্রে কোনো নতুন পরিবর্তন কার্যকর হবে কি না, তা সরকারি ঘোষণা ও সংশ্লিষ্ট নিয়ম থেকে আলাদাভাবে নিশ্চিত করতে হবে।

লন্ডনে বেশি ভাড়ার কারণে অনেক পরিবারের মোট ইউনিভার্সাল ক্রেডিটের বড় অংশ আবাসন সহায়তার সঙ্গে সম্পর্কিত। তাই শুধু মূল ভাতার বৃদ্ধির হার দিয়ে তাদের মোট আর্থিক সুবিধার পরিবর্তন বোঝা যাবে না।

সন্তান থাকলে কতটা প্রভাব পড়বে?

যোগ্য পরিবারগুলো ইউনিভার্সাল ক্রেডিটের সঙ্গে সন্তানসংক্রান্ত অতিরিক্ত অর্থ পেতে পারে। সন্তানদের সংখ্যা, জন্মতারিখ এবং প্রযোজ্য নিয়ম অনুযায়ী এই অর্থ নির্ধারিত হয়।

২০২৬ সালের এপ্রিল থেকে দুই-সন্তান সীমা প্রত্যাহারের বিধান কার্যকর হয়েছে। ফলে সংশ্লিষ্ট যোগ্যতা পূরণকারী কিছু পরিবার আগের তুলনায় বেশি সন্তানসংক্রান্ত সহায়তা পাওয়ার সুযোগ পেয়েছে।

তবে এপ্রিল ২০২৭ থেকে সন্তানসংক্রান্ত অর্থের হার কত হবে, তা মূল ভাতার সম্ভাব্য বৃদ্ধির হার থেকে সরাসরি নির্ধারণ করা যাবে না। এই উপাদানের জন্য প্রযোজ্য সরকারি হারের আলাদা হিসাব প্রয়োজন।

স্বাস্থ্যগত সমস্যা বা প্রতিবন্ধিতা থাকলে কী হবে?

স্বাস্থ্যগত সমস্যা বা প্রতিবন্ধিতার কারণে কাজ করার সামর্থ্য সীমিত হলে নির্দিষ্ট শর্তে ইউনিভার্সাল ক্রেডিটের অতিরিক্ত স্বাস্থ্যগত সহায়তা পাওয়া যায়। তবে এই অর্থের নিয়ম ২০২৬ সালের এপ্রিল থেকে পরিবর্তিত হয়েছে।

সাধারণভাবে, ৬ এপ্রিল ২০২৬ থেকে নতুনভাবে সীমিত কাজের সামর্থ্য এবং কাজ-সম্পর্কিত কার্যক্রমে সীমিত সামর্থ্য (এলসিডব্লিউআরএ) হিসেবে যোগ্য হওয়া অনেক দাবিদারের জন্য স্বাস্থ্যগত অতিরিক্ত অর্থ মাসে ২১৭.২৬ পাউন্ড নির্ধারিত হয়েছে। গুরুতর ও আজীবন স্বাস্থ্যগত সমস্যা বা নির্দিষ্ট সুরক্ষিত শ্রেণির ক্ষেত্রে আলাদা নিয়ম রয়েছে। আগে থেকেই এই সহায়তা পাওয়া অনেক দাবিদারও সুরক্ষিত ব্যবস্থার আওতায় থাকতে পারেন।

অন্যদিকে, নির্দিষ্ট গুরুতর স্বাস্থ্যগত অবস্থা বা প্রতিবন্ধিতার ক্ষেত্রে প্রযোজ্য উচ্চতর সহায়তার পরিমাণ ও যোগ্যতার নিয়ম আলাদা হতে পারে।

এপ্রিল ২০২৭ থেকে এই উপাদানের হার পরিবর্তন হবে কি না, সে বিষয়ে সরকারি হালনাগাদ তথ্য যাচাই করা প্রয়োজন। মূল ভাতার সম্ভাব্য বৃদ্ধি মানেই স্বাস্থ্যগত সহায়তার প্রতিটি উপাদান একই হারে বাড়বে, এমন নয়।

কাজ করেন এমন ব্যক্তিদের ক্ষেত্রে কী হবে?

ইউনিভার্সাল ক্রেডিট শুধু বেকার ব্যক্তিদের জন্য নয়। যোগ্যতা পূরণকারী কম আয়ের কর্মীরাও এটি পেতে পারেন।

তবে কাজ থেকে আয় বাড়লে সাধারণত ইউনিভার্সাল ক্রেডিটের অর্থ কমে। যেসব পরিবার ওয়ার্ক অ্যালাওয়্যান্স পাওয়ার যোগ্য, তাদের ক্ষেত্রে নির্দিষ্ট সীমা পর্যন্ত আয় বৃদ্ধিতে ভাতা কমে না। সেই সীমা অতিক্রম করার পর প্রযোজ্য নিয়মে ভাতা কমতে শুরু করে।

তাই মূল ভাতা বাড়লেও কোনো কর্মজীবী পরিবারের হাতে পাওয়া মোট অর্থ কতটা বাড়বে, তা নির্ভর করবে তাদের আয়, ওয়ার্ক অ্যালাওয়্যান্স, বাড়িভাড়া এবং অন্যান্য উপাদানের ওপর।

এপ্রিল ২০২৭ থেকে কী নিশ্চিত?

২০২৫ সালের ইউনিভার্সাল ক্রেডিট আইনে মূল ভাতার জন্য মূল্যস্ফীতির সঙ্গে অতিরিক্ত বৃদ্ধির কাঠামো নির্ধারিত রয়েছে। কিন্তু ৪.৩ শতাংশকে চূড়ান্ত মোট বৃদ্ধির হার হিসেবে নিশ্চিত করতে সংশ্লিষ্ট মূল্যস্ফীতির তথ্য ও সরকারি নির্ধারণ যাচাই করা প্রয়োজন।

একইভাবে, বাড়িভাড়া, সন্তান, স্বাস্থ্যগত সহায়তা এবং পরিচর্যাকারীদের জন্য প্রযোজ্য প্রতিটি উপাদানের নতুন হার আলাদাভাবে নিশ্চিত না করে সব দাবিদারের মোট পেমেন্ট একই হারে বাড়বে বলা যাবে না।

ইউনিভার্সাল ক্রেডিট গ্রহণকারীদের তাই বাজেটের চূড়ান্ত নথি এবং ডিডব্লিউপির আনুষ্ঠানিক হালনাগাদ অনুসরণ করা উচিত। নতুন হার কার্যকর হওয়ার তারিখ ও ব্যক্তিগত প্রাপ্য অর্থ সম্পর্কে নিশ্চিত হতে সরকারি নির্দেশনা অথবা যোগ্যতা যাচাইয়ের ক্যালকুলেটর ব্যবহার করা যেতে পারে।