ভয়েস অব পিপল রিপোর্ট, ১০ জুলাই:

যুক্তরাজ্যের বিভিন্ন স্থানীয় কর্তৃপক্ষ বা কাউন্সিলের ঋণ উদ্বেগজনক হারে বেড়ে যাওয়ায় সাধারণ করদাতাদের ওপর নতুন আর্থিক চাপ তৈরি হতে পারে বলে আশঙ্কা প্রকাশ করা হয়েছে। দেশটির স্থানীয় সরকারগুলোর সম্মিলিত ঋণের পরিমাণ রেকর্ড ১৫৫ বিলিয়ন পাউন্ডে পৌঁছেছে বলে এক প্রতিবেদনে উল্লেখ করা হয়েছে।

প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, বর্তমানে যুক্তরাজ্যের অন্তত ২৫টি কাউন্সিলের প্রত্যেকটির ঋণ এক বিলিয়ন পাউন্ডেরও বেশি। এই বিপুল ঋণের বোঝা সামাল দিতে ভবিষ্যতে কাউন্সিল ট্যাক্স আরও বাড়ানোর প্রয়োজন হতে পারে বলে অর্থনীতি বিশ্লেষকরা সতর্ক করেছেন।

সাম্প্রতিক বছরগুলোতে সামাজিক সেবা, আবাসন, শিশু ও প্রবীণদের পরিচর্যা এবং অন্যান্য জনসেবামূলক খাতে ব্যয় দ্রুত বেড়েছে। একই সময়ে কেন্দ্রীয় সরকারের অনুদান তুলনামূলকভাবে সীমিত থাকায় অনেক কাউন্সিলকে ঋণ নিয়ে কার্যক্রম পরিচালনা করতে হয়েছে।

বিশেষজ্ঞদের মতে, অনেক স্থানীয় কর্তৃপক্ষ দীর্ঘদিন ধরে বাজেট ঘাটতির মধ্যে রয়েছে। ফলে ঋণ পরিশোধের পাশাপাশি সুদের ব্যয়ও বাড়ছে। এতে জনসেবার মান বজায় রাখা কঠিন হয়ে পড়ছে এবং শেষ পর্যন্ত অতিরিক্ত ব্যয়ের চাপ সাধারণ বাসিন্দাদের ওপর পড়তে পারে।

অর্থনীতি বিশ্লেষকদের মতে, পরিস্থিতির উন্নতি না হলে আগামী বছরগুলোতে আরও কিছু কাউন্সিল আর্থিক সংকটে পড়তে পারে। এতে কর বৃদ্ধি, সেবা সংকোচন কিংবা নতুন ব্যয় নিয়ন্ত্রণমূলক পদক্ষেপ গ্রহণের সম্ভাবনাও উড়িয়ে দেওয়া যাচ্ছে না।

স্থানীয় সরকারগুলোর আর্থিক স্থিতিশীলতা নিয়ে নতুন করে উদ্বেগ তৈরি হওয়ায় সরকারকে দীর্ঘমেয়াদি অর্থায়ন কাঠামো পুনর্বিবেচনার আহ্বান জানিয়েছেন সংশ্লিষ্ট বিশেষজ্ঞরা। তাদের মতে, শুধু কর বাড়িয়ে নয়, বরং টেকসই অর্থায়নের মাধ্যমে স্থানীয় সরকার ব্যবস্থাকে শক্তিশালী করাই হবে সবচেয়ে কার্যকর সমাধান।