ভয়েস অব পিপল রিপোর্ট, ১০ সেপ্টেম্বর :

যুক্তরাজ্যে প্রতিবন্ধী মানুষের জন্য দেওয়া Personal Independence Payment (PIP) ব্যবস্থায় নতুন পরিবর্তনের প্রস্তাব এসেছে। এতে কিছু দাবিদার চাইলে তাদের ভাতার একটি অংশ নগদে না নিয়ে প্রয়োজনীয় বিশেষ সরঞ্জাম, সেবা বা প্রশিক্ষণ হিসেবে গ্রহণ করতে পারবেন।

প্রস্তাবটি এখনো চূড়ান্ত সরকারি সিদ্ধান্ত নয়। PIP পর্যালোচনার সঙ্গে যুক্ত বিশেষজ্ঞরা মনে করছেন, এতে ব্যক্তির প্রয়োজন অনুযায়ী সহায়তা দেওয়া সহজ হতে পারে। যেমন—চলাচলের সহায়ক সরঞ্জাম, বিশেষ প্রযুক্তি, প্রয়োজনীয় সেবা কিংবা প্রশিক্ষণ সরাসরি দেওয়া।

বর্তমানে PIP মূলত নগদ অর্থ হিসেবে দেওয়া হয়। এই অর্থ প্রতিবন্ধিতা বা দীর্ঘমেয়াদি স্বাস্থ্য সমস্যার কারণে দৈনন্দিন জীবনযাপনে বাড়তি খরচ মেটাতে ব্যবহার করা যায়।

তবে নতুন ব্যবস্থার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, PIP পুরোপুরি বন্ধ বা নগদবিহীন করার কথা বলা হয়নি। বরং দাবিদারদের একটি অংশকে নগদের পরিবর্তে বাস্তব সহায়তা বেছে নেওয়ার সুযোগ দেওয়ার প্রস্তাব করা হয়েছে।

সরকার একই সঙ্গে দীর্ঘমেয়াদি প্রতিবন্ধী ব্যক্তিদের বারবার মূল্যায়নের চাপ কমানো এবং মরণাপন্ন ব্যক্তিদের দ্রুত সহায়তা দেওয়ার বিষয়ও বিবেচনা করছে।

প্রস্তাবটি এমন সময়ে এসেছে যখন যুক্তরাজ্যে প্রতিবন্ধী ও অসুস্থতা-সংক্রান্ত কল্যাণ ব্যয় দ্রুত বাড়ছে। ফলে সরকারের সামনে একদিকে ব্যয় নিয়ন্ত্রণ, অন্যদিকে প্রকৃত প্রয়োজন থাকা মানুষের সহায়তা ও স্বাধীনতা নিশ্চিত করার কঠিন ভারসাম্য তৈরি হয়েছে।

তবে প্রতিবন্ধী অধিকারকর্মীদের বড় প্রশ্ন—সরকারি ব্যবস্থায় নির্ধারিত কোনো সরঞ্জাম বা সেবা কি একজন মানুষকে তার প্রয়োজন অনুযায়ী নগদ অর্থের মতো স্বাধীনতা দিতে পারবে?

চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগে এ বিষয়ে আরও পরামর্শ ও মতামত নেওয়ার কথা রয়েছে।