ভয়েস অব পিপল ডেস্ক, ৭ মে: 

ইংল্যান্ডের স্থানীয় নির্বাচনে ভোট দিতে গিয়ে কিছু ভোটারকে ফটো আইডি সংক্রান্ত বিভ্রান্তির কারণে ভোটকেন্দ্র থেকে ফিরিয়ে দেওয়ার ঘটনা নজরে এসেছে বলে জানিয়েছে ইউরোপীয় নির্বাচন পর্যবেক্ষক দল। যদিও বিষয়টিকে ব্যাপক সমস্যা হিসেবে দেখা হচ্ছে না, তবুও এটি গণতান্ত্রিক অংশগ্রহণ নিয়ে নতুন করে প্রশ্ন তুলেছে।

ইউরোপ কাউন্সিলের স্থানীয় ও আঞ্চলিক কর্তৃপক্ষ বিষয়ক কংগ্রেসের ১৭ সদস্যের একটি আন্তর্জাতিক প্রতিনিধি দল বর্তমানে ইংল্যান্ড, স্কটল্যান্ড ও ওয়েলসের নির্বাচন পর্যবেক্ষণ করছে। তাদের পর্যবেক্ষণে উঠে এসেছে—কিছু ভোটার ভোটকেন্দ্রে গিয়ে প্রয়োজনীয় ফটো আইডি না থাকায় বা নিয়ম ঠিকমতো না বোঝায় ভোট দিতে পারেননি।

পর্যবেক্ষক দলের সদস্যরা জানান, তারা ভোটকেন্দ্রগুলোর ব্যবস্থাপনা, কর্মকর্তাদের প্রশিক্ষণ, প্রতিবন্ধী ভোটারদের প্রবেশাধিকার, হয়রানি কিংবা বাইরের কোনো হস্তক্ষেপের সম্ভাবনা নিয়েও নজর রাখছেন। বিশেষ করে ইউরোপজুড়ে বিদেশি প্রভাব ও ভুয়া তথ্য ছড়ানোর আশঙ্কা বাড়ায় এবারের পর্যবেক্ষণকে গুরুত্বপূর্ণ বলে মনে করা হচ্ছে।

ফিনল্যান্ডের পার্লামেন্ট সদস্য জেনি কককো বলেন, গণতন্ত্রকে দুর্বল করার নানা প্রচেষ্টা এখন ইউরোপের জন্য বড় চ্যালেঞ্জ হয়ে উঠেছে। তাঁর ভাষায়, “নির্বাচনী প্রক্রিয়া সুরক্ষিত রাখা এখন আগের যেকোনো সময়ের চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ।”

ইংল্যান্ডের কিছু এলাকায় আগে থেকেই “ফ্যামিলি ভোটিং” বা একই পরিবারের সদস্যদের প্রভাব খাটানোর অভিযোগ উঠেছিল। তবে তদন্ত শেষে পুলিশ জানিয়েছে, ভোটারদের ওপর ইচ্ছাকৃত প্রভাব বিস্তারের প্রমাণ পাওয়া যায়নি।

নির্বাচন কমিশন জানিয়েছে, যেসব ভোটার বৈধ ফটো আইডি আনতে ভুলে গেছেন, তারা রাত ১০টার আগে আবার ফিরে এসে ভোট দিতে পারবেন। কমিশনের দাবি, ভোটার আইডি নিয়ম চালুর পর থেকে জনসচেতনতা বেড়েছে এবং অধিকাংশ মানুষ এখন নিয়মটি সম্পর্কে অবগত।

২০২২ সালের ইলেকশনস অ্যাক্ট অনুযায়ী, ইংল্যান্ডের কিছু নির্বাচনে ভোট দিতে হলে বৈধ ফটো আইডি দেখানো বাধ্যতামূলক করা হয়। পাসপোর্ট বা ড্রাইভিং লাইসেন্স এর মধ্যে রয়েছে। তবে সমালোচকরা বলছেন, এই নিয়ম দরিদ্র, প্রবীণ ও প্রান্তিক জনগোষ্ঠীর কিছু মানুষের ভোটাধিকার সীমিত করতে পারে।

এদিকে স্কটল্যান্ডে একটি কাউন্সিল ভুলবশত ভোটারদের কাছে এমন খাম পাঠিয়েছে, যেখানে বলা হয়েছিল স্কটিশ পার্লামেন্ট নির্বাচনে ফটো আইডি লাগবে। পরে তারা এ জন্য ক্ষমা চেয়েছে। ওয়েলসের সেনেড নির্বাচনে অবশ্য ফটো আইডি বাধ্যতামূলক নয়।

ব্রিটিশ সরকার এখন নতুন একটি পরিবর্তনের কথা ভাবছে, যাতে ভবিষ্যতে অনুমোদিত ব্যাংক কার্ডও ভোটকেন্দ্রে পরিচয়পত্র হিসেবে ব্যবহার করা যায়। বিশ্লেষকদের মতে, এতে ভোটারদের অংশগ্রহণ আরও সহজ হতে পারে।