ভয়েস অব পিপল ডেস্ক, ১৮ আগস্ট:

ব্রিটেনে প্রতিবন্ধী মানুষের জন্য বিনামূল্যের বাসযাত্রায় সময়ের বাধা তুলে দেওয়ার ঘোষণা দিয়েছেন ব্রিটিশ প্রধানমন্ত্রী অ্যান্ডি বার্নহাম। আগামী বছরের ১ এপ্রিল থেকে ইংল্যান্ডজুড়ে যোগ্য প্রতিবন্ধী বাস পাসধারীরা দিনের যেকোনো সময় বিনামূল্যে স্থানীয় বাসে যাতায়াত করতে পারবেন।

বর্তমানে ইংল্যান্ডে জাতীয় কনসেশনাল বাস পাসের আওতায় প্রতিবন্ধীরা সাধারণত কর্মদিবসে সকাল সাড়ে ৯টা থেকে রাত ১১টা পর্যন্ত বিনামূল্যে বাসে চলাচল করতে পারেন। তবে স্থানীয় কর্তৃপক্ষ চাইলে নিজস্ব অর্থায়নে এই সময়ের বাইরে সুবিধা দিতে পারে। ফলে কোন এলাকায় প্রতিবন্ধীরা কখন বিনামূল্যে বাসে উঠতে পারবেন, তা নিয়ে দীর্ঘদিন ধরে বৈষম্যের অভিযোগ রয়েছে।

বার্নহাম প্রধানমন্ত্রী হওয়ার পর এবার সেই সীমাবদ্ধতা পুরো ইংল্যান্ডে তুলে দেওয়ার উদ্যোগ নিয়েছেন। এর ফলে রাত বা ভোরেও যোগ্য প্রতিবন্ধী পাসধারীরা বিনামূল্যে বাসে যাতায়াতের সুযোগ পাবেন।

সরকার এ পরিবর্তন বাস্তবায়নে ৬ কোটি পাউন্ড বরাদ্দ দিচ্ছে। এর মধ্যে ৪ কোটি পাউন্ড আসবে Department for Work and Pensions থেকে এবং ২ কোটি পাউন্ড Department for Transport থেকে। নতুন ব্যবস্থা কার্যকর করতে সংসদীয় অনুমোদন ও স্থানীয় পরিবহন কর্তৃপক্ষগুলোর প্রস্তুতির জন্য প্রায় সাত মাস সময় রাখা হয়েছে।

বার্নহাম বলেন, বাস বহু মানুষের জন্য জীবনের প্রয়োজনীয় অবলম্বন—কাজ, শিক্ষা ও চিকিৎসাসেবায় পৌঁছানোর গুরুত্বপূর্ণ মাধ্যম। প্রতিবন্ধী মানুষের যাতায়াতের ওপর দিনের নির্দিষ্ট সময়ের নিষেধাজ্ঞা থাকা ঠিক নয় বলেও মন্তব্য করেন তিনি।

এই নীতির পরীক্ষামূলক প্রয়োগ অবশ্য বার্নহামের পরিচিত এলাকা গ্রেটার ম্যানচেস্টারে আগেই হয়েছে। সেখানে ২০২৫ সালে পরীক্ষামূলকভাবে সকাল সাড়ে ৯টার আগেও বিনামূল্যে বাসযাত্রার সুযোগ দেওয়া হয়। পরীক্ষায় বিপুলসংখ্যক যাত্রী এই সুবিধা ব্যবহার করেন এবং পরবর্তীতে ১ মার্চ ২০২৬ থেকে সময়সীমা স্থায়ীভাবে তুলে দেওয়া হয়।

সরকারের মতে, নতুন সিদ্ধান্ত শুধু যাতায়াতের খরচ কমাবে না, প্রতিবন্ধী মানুষের কর্মসংস্থান, শিক্ষা ও প্রশিক্ষণে অংশগ্রহণের সুযোগও বাড়াবে। একই সঙ্গে চিকিৎসা, স্বেচ্ছাসেবা ও দৈনন্দিন সামাজিক কর্মকাণ্ডে অংশ নেওয়া সহজ হবে।

প্রতিবন্ধী অধিকার সংগঠনগুলোও সিদ্ধান্তটিকে স্বাগত জানিয়েছে। Scope-এর মতে, প্রতিবন্ধীদের জীবনযাত্রায় অতিরিক্ত ব্যয়ের চাপ রয়েছে এবং ২৪ ঘণ্টা বিনামূল্যে বাসযাত্রা সেই চাপ কিছুটা কমাবে। Bus Users UK-ও বলেছে, প্রতিবন্ধীরা ‘অফ-পিক’ সময়ে জীবনযাপন করেন না—তাই যাতায়াতে কৃত্রিম সময়সীমা তুলে দেওয়া স্বাধীনতা ও মর্যাদা বাড়াবে।

বার্নহাম সরকারের পরিবহন নীতিতে এটি একক কোনো উদ্যোগ নয়। আগামী জানুয়ারি থেকে ইংল্যান্ডে একক বাস ভাড়ার সর্বোচ্চ সীমা ২ পাউন্ড করার ঘোষণাও ইতোমধ্যে দেওয়া হয়েছে, যা ২০২৭ সালজুড়ে কার্যকর রাখার পরিকল্পনা রয়েছে।

ফলে প্রতিবন্ধীদের জন্য ২৪/৭ বিনামূল্যে বাসযাত্রার এই সিদ্ধান্তকে জীবনযাত্রার ব্যয় কমানো এবং গণপরিবহনে সমান সুযোগ নিশ্চিত করার বৃহত্তর উদ্যোগের অংশ হিসেবেই দেখছে সরকার।